Panamský průplav

Panamský kanál je nepochybně jedním z největších technických úspěchů moderní doby. Tato strategická vodní cesta spojuje Atlantský a Tichý oceán a výrazně zkracuje trasu lodní dopravy, která by jinak musela obeplouvat nebezpečný mys Horn na jihu Jižní Ameriky. Od svého otevření v roce 1914 je kanál nejen zásadním prvkem globální ekonomiky, ale také fascinující ukázkou lidské vytrvalosti, technické vynalézavosti a spolupráce. Kromě svého strategického významu se Panamský kanál nachází v oblasti bohaté na biodiverzitu a je domovem mnoha unikátních druhů fauny a flóry.

Historie Panamského kanálu

Myšlenka propojit Atlantský a Tichý oceán kanálem přes Panamskou šíji má kořeny už v 16. století, kdy španělští objevitelé snili o zkrácení cesty mezi Evropou a Asii. První vážný pokus o stavbu přišel až v 19. století s francouzským projektem vedeným Ferdinandem de Lessepsem, stavitelem Suezského průplavu. Francouzský projekt však skončil katastrofou kvůli nedostatečným technickým znalostem a epidemiím tropických nemocí, zejména malárie a žluté zimnice.

Spojené státy převzaly projekt v roce 1904 a během deseti let dokončily stavbu kanálu, a to díky významným zdravotním opatřením proti nemocem a inovativním technickým řešením. Pod vedením amerického inženýra Johna F. Stevense a hlavního zdravotního důstojníka Williama Gorgase se podařilo minimalizovat vliv nemocí, což umožnilo pokračovat ve stavbě. Kanál byl oficiálně otevřen 15. srpna 1914.

Technické údaje

Panamský kanál je dlouhý 82 kilometrů a spojuje přístav Colón na atlantské straně s přístavem Balboa na tichomořské straně. Kanál je navržen jako zdymadlový systém, což znamená, že lodě jsou zdymadly zvedány a spouštěny o 26 metrů, aby mohly projít přes Gatunské jezero, které leží vysoko nad hladinou moře. Na každé straně kanálu jsou tři sady zdymadel: Gatun, Miraflores a Pedro Miguel.

Zdymadla mají následující rozměry:

• Délka komory: 305 metrů
• Šířka komory: 33,5 metru
• Hloubka komory: 12,8 metru

Tato rozměrová omezení vedla k vytvoření specifických lodí nazývaných Panamax, které byly navrženy tak, aby přesně odpovídaly rozměrům zdymadel. Nicméně rozšíření kanálu, dokončené v roce 2016, umožnilo průjezd mnohem větších lodí, známých jako Neo-Panamax, díky nové sadě širších a hlubších zdymadel.

Náklady na tranzit

Průjezd Panamským kanálem není levnou záležitostí, a to především kvůli jeho strategickému významu. Ceny za tranzit se vypočítávají na základě typu plavidla, jeho velikosti a nákladu. Průměrné náklady pro velké kontejnerové lodě mohou dosahovat až 400 000 USD za jediný průjezd. Cena se pohybuje od 3,20 USD za tunu u nákladních lodí až po 10 USD za pasažéra u výletních lodí. Existuje také minimální sazba, která se vztahuje na menší plavidla, jako jsou jachty – například nejnižší poplatek za malou loď činí přibližně 800 USD.

Nejdražší poplatek, jaký byl kdy zaplacen za průjezd, byl více než 1 milion USD, který zaplatila obří kontejnerová loď „Ever Given“, která se stala známou po incidentu v Suezském průplavu.

Povinnost mít pilota

Kvůli složitosti plavby a vysoké náročnosti na manévrování lodí v úzkých zdymadlech je pro všechny lodě proplouvající kanálem povinnost najmout kanálového pilota. Tento pilot, který je vysoce vyškolený a zkušený v oblasti navigace kanálem, přebírá plnou kontrolu nad lodí během celého průjezdu. Kapitáni lodí musí respektovat rozhodnutí pilota a jeho pokyny, aby se zajistil hladký a bezpečný průjezd.

Rozšíření kanálu: třetí sada zdymadel

S růstem světové námořní dopravy a zvětšováním moderních lodí bylo v roce 2007 rozhodnuto o rozšíření Panamského kanálu, což vedlo ke stavbě nové sady zdymadel, která byla dokončena v roce 2016. Toto rozšíření, známé jako Panama Canal Expansion, zahrnovalo přidání třetí sady zdymadel, která je schopná přijímat větší lodě s šířkou až 49 metrů, délkou 366 metrů a s ponorem 15,2 metru.

Tato modernizace zvýšila kapacitu kanálu o 50 %, což umožňuje průjezd takzvaných Neo-Panamax lodí, které jsou výrazně větší než ty, které mohly projít původním kanálem. Tento krok přinesl značné zvýšení efektivity pro globální námořní obchod a podstatně rozšířil možnosti lodní dopravy.

Fauna a flóra Panamského kanálu

Panamský kanál není jen technickým zázrakem, ale také významným ekosystémem. V okolí kanálu a zejména v oblasti Gatunského jezera se nachází bohatá biodiverzita, která zahrnuje tisíce druhů rostlin a zvířat. Kanál je obklopen tropickými deštnými pralesy, které poskytují domov mnoha vzácným a ohroženým druhům.

Mezi významné druhy fauny patří:

• Jaguáři, kteří jsou největšími predátory oblasti
• Kapybary, největší hlodavci světa
• Tukani, známí svými barevnými zobáky
• Lenochodi, pomalí stromoví savci

V Gatunském jezeře a přilehlých vodních tocích lze spatřit i krokodýly, želvy a různé druhy sladkovodních ryb. Deštné pralesy kolem kanálu jsou také domovem nesčetných druhů ptáků, což činí oblast atraktivní pro milovníky ornitologie.

Zajímavosti o Panamském kanálu

• Časová úspora: Plavba přes Panamský kanál zkracuje cestu mezi New Yorkem a San Franciskem o 13 000 kilometrů.
• Počet lodí: Denně projede kanálem v průměru 35 až 40 lodí, což činí přibližně 12 000 až 14 000 lodí ročně.
• Nejmenší plavidlo: Nejmenším plavidlem, které kdy proplulo kanálem, byl švédský plavec Richard Halliburton, který kanál přeplaval v roce 1928. Za tranzit zaplatil pouze 36 centů.
• Spotřeba vody: Každý průjezd lodě zdymadly vyžaduje přibližně 197 milionů litrů sladké vody z Gatunského jezera, které se po použití vypustí do oceánu.

Výletní plavby po Panamském kanálu

Panamský kanál neslouží pouze k tranzitní dopravě, ale láká i cestovatele toužící po jedinečném zážitku. Výletní plavby kanálem jsou populární mezi turisty z celého světa, kteří chtějí zažít fascinující průjezd tímto inženýrským zázrakem. Během plavby mají pasažéři možnost sledovat, jak zdymadla pracují, a zažít celý proces zvedání a spouštění lodí na vlastní oči.

Plavby kanálem jsou často součástí delších tras okružních plaveb, které zahrnují návštěvu Karibiku, Střední Ameriky nebo obou amerických pobřeží. Během plavby si mohou cestující vychutnat výhled na tropickou krajinu kolem kanálu, pozorovat místní faunu a navštívit kulturní a historické památky Panamy.