Název místa je podle Chavínské kultury, která zde existovala v letech 1500 – 500 př.n.l. V minulosti Chavín de Huántar sloužilo jako ceremoniální a poutní centrum andského náboženského světa a bylo výchozím bodem k šíření jeho kulturního, náboženského a ideologického postoje. Je jedním z nejznámějších a nejstarších předkolumbovských míst v Peru a unikátní ukázkou architektonických technik, dekorativní výzdoby a umění v dějinách Peru. Všechny stavby byly zdobeny bohatou ikonografií .