Mérida byla založena v roce 1542 a pojmenována podle města Mérida ve Španělsku. Byla vystavena na místě Mayského města Thó, které bylo po staletí centrem mayské kultury. Mnoho architektonických památek z koloniálního období 18. a 19. století se nacházejí v historickém centru města. Dříve byla Mérida opevněným městem, které sloužilo k ochraně. Na přelomu 20. století zde bylo postaveno mnoho velkých budov, které lemují hlavní třídu Paseo de Montejo. Mérida má jednu z nejstarších historických čtvrtí v Severní i Jižní Americe. K vidění jsou zde koloniální domy.
Mérida je finančním i kulturním centrem poloostrova Yucatán.
Oblíbená je zdejší kuchyně, např. Poc Chuc (grilované vepřové maso), salbutes (tortilly s hlávkovým salátem, rajčaty, krůtím masem a avokádem)a panuchos (tortilly s černými fazolemi, krůtím masem, salátem, avokádem a nakládanými cibulkami), bul kekek (černé fazole a vepřová polévka).