Sopka se dostala do podvědomí lidí katastrofickou erupcí 13.11.1985, kdy horké pyroklastické proudy roztavily sněhový vrchol. Zalité bylo silnou vrstvou bahna město Armero a další menší vesnice okolo. Znovu vybuchla v roce 1989.
Nevado del Ruiz je součástí andského pohoří. Sopka je součástí sopečných masivů v Americe včetně dalších 5 sopek pokrytých masivy ledovců. 4 z nich jsou stále aktivní. Nevado del Ruiz se nachází v Ohnivém kruhu – je to oblast obklopena Tichým oceánem a jsou zde umístěny některé z nejaktivnějších sopek světa. Vrchol této sopky zahrnuje kráter Arenas, který je dlouhý jeden kilometr v průměru a je 240 m hluboký. Vrchol je pokryt ledovcem, který se tvoří tisíce let. Tato pokrývka je průměrně silná 50 m. Voda z ledovce odtéká do řek Cauca a Magdalena, které jsou zásobárny pitné vody. V okolí sopky žijí ohrožení živočichové – tapír horský a medvěd brýlový. Sopka je domovem pro 27 druhů ptáků – 15 jich patří k ohroženým druhům.
I nadále představuje Nevado del Ruiz hrozbu pro okolní města a vesnice. Největší riziko představují menší erupce, které by mohly způsobit ztrátu rovnováhy ledovců a spustit lahary. V září a říjnu 2010 byla zaznamenána zvýšená seismická aktivita poblíž Arenasu. Následující čtyři měsíce byly obdobím zemětřesení, které vzneslo obavy o výbuch sopky. Od února 2012 došlo k nárůstu zemětřesení.